Prima linie de cale ferată din Laos, construită de China cu un cost de 6 miliarde de dolari, promite să schimbe viaţa a numeroşi oameni şi să aducă un boom economic, dar unii observatori se întreabă dacă localnicii îşi vor permite biletul de tren care ar urma să coste în jur de o zecime din salariul lor lunar.

Construcţia acestei linii de 414 kilometri, a cărei inaugurare este prevăzută pe 3 decembrie, a durat cinci ani şi face parte din „noile drumuri ale mătăsii”, un vast ansamblu de proiecte de infrastructură vizând întărirea influenţei Beijingului în lume, relatează France Presse într-un articol de pe 28 noiembrie, preluat de presa de limbă franceză.
Anouphon Phomhacsar are nevoie în prezent de trei până la patru ore pentru a ajunge pe drum cu căpşunile sale la Vientiane, în capitala Laosului. Trenul ar urma să reducă acest interval la jumătate.
El speră că noua cale ferată va ajuta la dezvoltarea turismului rural. „În viitor, turiştii străini vor putea veni la fermă cu zecile de mii pentru a campa şi a participa la cules”, a declarat el pentru AFP.
Trenul va lega oraşul chinez Kunming de capitala Laosului şi, atunci când va fi încheiat, va traversa Thailanda şi Malaezia până în Singapore.
Săracă în infrastructură, Laosul, ţară comunistă fără ieşire la mare cu o populaţie de 7,2 milioane de locuitori, nu dispunea anterior decât de 4 km de cale ferată.

75 de tuneluri şi 167 de poduri

De acum înainte, trenuri elegante roşii, albastre şi albe cu alură de TGV vor rula cu o viteză de până la 160 km/h pe noua linie, traversând 75 de tuneluri şi 167 de poduri şi oprind în zece gări de pasageri.
Lovită de pandemie, economia din Laos a avut o creştere apropiată de zero în 2020, nivelul său cel mai scăzut din ultimii 30 de ani, potrivit Băncii Mondiale.
Speranţele de revenire au fost spulberate în 2021 după ce ţara a fost lovită de un vârf de COVID-19 în luna aprilie.
„Noua cale ferată este o investiţie majoră care are potenţialul de a stimula economia laosiană şi de a permite ţării să profite de poziţia sa geografică în inima Asiei de Sud-Est”, a declarat pentru France Presse Sombath Southivong, expert în infrastructură al Băncii Mondiale.

Din cauza pandemiei, Laos a pierdut 80% din cei 4,7 milioane de vizitatori străini înregistraţi în 2019.
Ţara era foarte apreciată de excursioniştii care se îngrămădeau în autobuze pentru un traseu de patru ore spre Vang Vieng, o călătorie care nu va dura decât o oră atunci când noua linie feroviară se va deschide pentru pasageri, la o dată încă necunoscută.
Însă în acest loc de aventură caiacurile, bărcile de rafting, tirolienele şi baloanele cu aer cald s-au golit.
Odinioară plin, Inthira, un hotel cochet aflat pe malurile râului Nam Song, se mulţumeşte acum cu câţiva vizitatori naţionali în weekend, potrivit directorului general Oscar Tality.

Preţul biletului de tren – în jur de 13 dolari

Trenul şi reducerea timpului de transport vor reprezenta un important stimulent pentru industrie, şi-a exprimat el speranţa.
„Pe drum, oamenii vor vedea peisaje magnifice pe munţi şi vor traversa poduri şi tunele. Va fi o călătorie minunată pentru cei care vor lua trenul”, a declarat el pentru France Presse.
Însă unii observatori se îndoiesc de viabilitatea pe termen lung a proiectului.
„Întrebarea pentru Laos este dacă economia sa, sectorul său privat, este în măsură să profite de acest sistem de transport”, a declarat pentru AFP Greg Raymond, profesor la Australian National University.
Două treimi dintre oamenii din Laos trăiesc în sate izolate câştigându-şi traiul din munca pământului, salariul minim fiind de circa 116 dolari pe lună.
Potrivit unor informaţii neconfirmate, preţul biletului de tren între Vientiane şi frontiera chineză va fi de 13,30 de dolari, inabordabil pentru majoritatea cetăţenilor din Laos.

„Când privim la alăturarea acestei căi ferate super moderne cu zona rurală pe care o traversează, impresia este foarte dură. Ne putem întreba dacă poporul laosian va fi beneficiarul”, a mai spus Greg Raymond.
Proiectul a afectat deja circa 4.400 de agricultori şi săteni care au fost constrânşi să-şi cedeze terenul pe unde trece acum calea ferată.
Mulţi dintre ei au avut mult de aşteptat înainte de a fi compensaţi sau au primit sume insuficiente, susţine Mişcarea laosiană pentru drepturile omului într-un raport.
„Rata de indeminzare este foarte scăzută. Dacă le cereţi sătenilor să se mute, cum pot ei să-şi permită noi terenuri dacă sumele primite sunt atât de mici?”, a declarat deputatul Vilay Phommixay în Parlament, în luna iunie a anului trecut.
Pentru alţii însă, totul este pe macazul cel bun. „Este o mare aşteptare… Este o sursă de mândrie pentru poporul laosian”, a mai afirmat Tality.