Liderul prezumat al cartelului Sinaloa, Ismael „El Mayo” Zambada, a fost arestat joi în El Paso, Texas, după ce a fost păcălit de unul dintre fiii lui El Chapo, Joaquin Guzman Lopez, să urce într-un avion despre care i-a spus că merge în nordul Mexicului, în timp ce anunţa autorităţile americane că vrea să se predea şi le aduce şi un bonus.

Fiul fostului lider al cartelului Sinaloa Joaquin „El Chapo” Guzman intenţiona să se predea la aterizare, Celălalt pasager – legendarul traficant de droguri septuagenar „El Mayo” Zambada – nu avea deloc această intenţie şi a fost păcălit să se urce în avion de bărbatul mai tânăr, potrivit informaţiilor furnizate Reuters de doi oficiali actuali şi doi foşti oficiali americani familiarizaţi cu dosarul.
Arestarea lui Zambada a avut loc după convorbiri îndelungi privind predarea sa între autorităţile americane şi Joaquin Guzman Lopez, susţin sursele citate. Dar mulţi oficiali americani renunţaseră la speranţa să-l mai vadă pe Guzman în custodie, fiind luaţi complet prin surprindere când acesta a trimis un mesaj de ultim moment că ajunge în SUA alături de un lider mafiot pe autorităţile americane îl căutau de patru decenii.
„El Mayo a fost un bonus. Nu ne aşteptam deloc la asta”, a declarat un oficial american sub acoperirea anonimatului.
Guzman Lopez îl convinsese pe Zambada să se urce la bordul avionului spunându-i că vor zbura să vadă o proprietate imobiliară din nordul Mexicului.
Biroul Federal de Investigaţii (FBI) şi Homeland Security Investigations (HSI), cele două agenţii care au executat operaţiunea, au mobilizat agenţi de la birourile lor din El Paso şi abia au ajuns la timp la aeroportul privat unde urma să aterizeze avionul, a relatat o a cincea sursă, un oficial american care a refuzat să furnizeze informaţii suplimentare despre arestări.
Un lucrător de la aeroportul din comitatul Dona Ana, din apropiere de El Paso, Texas, a declarat pentru Reuters că a văzut un avion al Beechcraft King Air aterizând joi după-amiază pe pistă, unde agenţii federali aşteptau deja.
„Doi indivizi au coborât din avion. Şi au fost arestaţi într-o atmosferă de calm”, a spus bărbatul, care a dorit să-şi protejeze identitatea din preocupare pentru propria siguranţă. „Părea un lucru destul de calm, aranjat”, a adăugat el.

Ce se ascunde în spatele trădării

Neaşteptata arestare a lui El Mayo, care e trecut bine de 70 de ani, şi modul în care pare să fi fost trădat de Guzman Lopez, care are circa 38 de ani, a zguduit lumea traficului de droguri din Mexic, provocând temeri privind o ruptură sângeroasă în Cartelul Sinaloa între cele două familii care controlează cele mai mari baze de putere ale organizaţiei.
Un război sângeros în cartel a izbucnit în 2008, când un alt lider de rang înalt al Sinaloa a fost reţinut. Membrii familiei sale l-au acuzat pe El Chapo că a orchestrat arestarea împreună cu autorităţile mexicane, ceea ce a provocat o ruptură violentă între cele două puternice facţiuni.
Zambada este unul dintre cei mai importanţi traficanţi din istoria Mexicului şi a fondat cartelul Sinaloa împreună cu El Chapo, care a fost extrădat în SUA în 2017 şi care execută o sentinţă de condamnare pe viaţă într-o închisoare de maximă securitate din Colorado.
Reuters menţionează că nu a putut determina de ce Guzman Lopez l-a trădat pe vechiul partener al tatălui său, deşi patru actuali şi foşti oficiali au spus că este posibil să fie din cauza dorinţei sale de a obţine un acord mai favorabil cu autorităţile americane şi de a-l ajuta pe fratele său Ovidio, care a fost arestat şi extrădat în SUA în 2023.
Autorităţile americane au făcut din liderii mafioţi ţinte-cheie, încheind frecvent acorduri de reducere a pedepsei cu cei capturaţi pentru a obţine informaţii care să ducă la arestarea unor figuri de rang mai înalt din carteluri.

Comunicaţiile dintre oficialii americani şi Guzman Lopez s-a făcut prin intermediul avocaţilor, a declarat un oficial american. Jeffrey Lichtman, care îi reprezintă pe fraţii Guzman, a refuzat să comenteze informaţia.
Zambada, care era într-un scaun cu rotile, a pledat nevinovat vineri, într-un tribunal din Texas, la capete de acuzare legate de traficul de droguri, între care activitate criminală continuată, conspiraţie pentru importul de narcotice şi spălare de bani. Avocatul lui, Frank Perez, a declarat că Zambada nu a venit în SUA de bună voie.
Guzman Lopez urmează să compară în faţa unui tribunal săptămâna viitoare la Chicago, unde a fost pus sub acuzare pentru prima dată pentru trafic de droguri în urmă cu şase ani.

O generaţie nouă de narcos

Guzman Lopez este unul dintre cei patru fii ai lui El Chapo – cunoscuţi sub numele de Los Chapitos – care au moştenit facţiunea tatălui lor din cartel. Joaquin şi Ovidio Guzman au aceeaşi mamă, în timp ce ceilalţi doi fii ai lui El Chapo – Ivan şi Jesus Alfredo – provin din prima sa căsătorie.
În ultimii ani, cartelul Sinaloa a devenit cea mai mare ţintă pentru autorităţile americane, care au acuzat organizaţia criminală că este cel mai mare furnizor de fentanyl în SUA. Supradozele de fentanyl au devenit principala cauză de deces pentru americanii cu vârste cuprinse între 18 şi 45 de ani.
Preşedintele american Joe Biden a elogiat vineri arestările şi s-a angajat să continue să combată traficul de droguri. „Prea mulţi dintre cetăţenii noştri şi-au pierdut vieţile din cauza flagelului fentanyl. Prea multe familii au fost distruse şi suferă din cauza acestui drog distructiv”, a afirmat el într-un comunicat.
Zambada şi fiii lui El Chapo fac parte din două generaţii diferite de traficanţi, cu stiluri diferite.
În timp ce Zambada este cunoscut ca un narco „de modă veche”, care evită să iasă în faţă şi operează din umbră, fiii lui El Chapo, dimpotrivă, au reputaţia că sunt narcotraficanţi care vor să iasă în evidenţă. Fiii lui El Chapo sunt de asemenea cunoscuţi pentru faptul că sunt mai violenţi şi mai înfierbântaţi decât Zambada, care are reputaţia că acţionează fără să se precipite. De asemenea, Guzman Lopez este perceput ca fiind mai puţin important decât cei trei fraţi ai săi.
Autorităţile americane ofereau o recompensă de 15 milioane de dolari pentru arestarea lui Zambada şi una de 5 milioane pentru cea a lui Guzman Lopez. Ambii sunt vizaţi de numeroase capete de acuzare în SUA.
Cartelul Sinaloa face trafic de droguri în peste 50 de ţări de pe glob şi este una din primele două cele mai puternice organizaţii criminale din Mexic, potrivit autorităţilor americane.

Liderii mafioţi, în contact cu autorităţile americane

Matthew Allen, un fost agent special care răspundea de divizia Arizona din HSI a declarat că atât Zambada cât şi Guzman Lopez au avut discuţii periodice de-a lungul anilor cu oficiali americani privind o eventuală predare.
Allen, care este în contact cu foştii săi colegi de la HSI, susţine că mulţi traficanţi, în special cei din generaţiile mai tineri, înţeleg că predându-se şi efectuând o pedeapsă cu închisoarea, după care îşi pot cheltui averile în linişte, este o opţiune mai bună decât să rişte să fie ucişi de rivali din Mexic sau să fie capturaţi mai târziu şi să primească sentinţe de condamnare pe viaţă. Unora dintre informatori li se permite să intre în programe de protecţie a martorilor.
„Ei văd asta ca şi cum faci acum închisoare, dar nu trebuie să stai cu teamă tot restul vieţii”, a spus el.
În ultimii ani autorităţile americane au formulat noi capete de acuzare împotriva lui Zambada şi a fiilor lui El Chapo care se axează pe traficul de fentanyl, precum şi pe fluxul de precursori la laboratoarele ilicite operate de cartel. De-a lungul deceniilor, cartelul a reuşit să dezvolte lanţuri de aprovizionare sofisticate pentru a transporta drogurile oriunde pe glob şi a asigura substanţele chimice strict reglementate necesare pentru prepararea lor în zona lor de domiciliu, în Sinaloa.
Reuters a publicat recent o investigaţie care arată că substanţele chimice precursoare ale fentanylului sunt foarte uşor şi ieftin de procurat comandându-le online în China, de unde vânzătorii le pot expedia oriunde în America de Nord. „Fentanylul este cel mai mortal drog cu care ţara noastră s-a confruntat vreodată, iar Departamentul de Justiţie nu va avea odihnă până când fiecare lider, membru şi asociat al unui cartel responsabil pentru otrăvirea comunităţilor noastre este tras la răspundere”, a afirmat procurorul Merrick Garland într-un comunicat.

Preşedintele Mexicului cere SUA „un raport complet”

Ministrul securităţii din Mexic, Rosa Rodriguez, a declarat vineri că guvernul mexican a fost informat de guvernul din SUA despre arestări, dar a precizat că autorităţile mexicane nu au participat la operaţiune. Ea a adăugat că este neclar dacă Zambada şi Guzman Lopez s-au predat de bună voie autorităţilor americane.
„Guvernul mexican nu a participat la această arestare sau predare”, a spus Rodriguez într-o conferinţă de presă.
Mai târziu, preşedintele Andrés Manuel Lopez Obrador a cerut SUA „un raport complet” privind cele două arestări.
„Guvernul american trebuie să furnizeze un raport complet, nu numai declaraţii generale, trebuie să aibă informaţii, trebuie să aibă transparenţă”, a declarat Lopez Obrador în conferinţa sa de presă cotidiană.