Uruguayul a fost nevoit de curând să recurgă la surse de apă sărată pentru a asigura apa de la robinete, în contextul secetei care durează de peste trei ani.

„Cea mai gravă penurie de apă de 74 de ani”, potrivit preşedinţiei uruguayene, ameninţă aprovizionarea cu apă potabilă a capitalei Montevideo, unde trăiesc circa 1,8 milioane de persoane, respectiv peste jumătate din cei 3,5 milioane de locuitori ai ţării.
Rezervorul de la Paso Severino, principala rezervă de apă dulce a capitalei aflată la circa 90 km nord de aceasta, este aproape gol.
Fără noi precipitaţii, nu mai rămâne apă „decât pentru 18 zile”, a avertizat Raul Montero, preşedintele Obras Sanitarias del Estado (OSE), societatea publică de furnizare a apei, relatează pe 21 mai goodplanet.info într-un articol preluat de pe France Presse.
Pentru a raţiona aceste rezerve, OSE a decis la sfârşitul lui aprilie să amestece apa care provine din rezervorul Paso Severino cu cea a unui râu care se varsă în estuarul Rio de la Plata şi care este din acest motiv uşor sărată.
De atunci, apa care curge la robinetele din capitală prezintă o concentraţie de sodiu care merge până la 440 mg/l şi de clorură de până la 720 mg/l, mult superioare reglementărilor limită, de 200 mg/l şi respectiv 250 mg/l.
„Aveam obiceiul să beau apă de la robinet şi gustul nu era rău. Nici măcar nu mă gândeam la asta”, a declarat pentru France Presse Maria Esther Fernandez, o pensionară de 72 de ani, care îşi umple căruţul de cumpărături cu sticle de apă într-un supermarket din Montevideo.
Ea îşi spală legumele şi chiar găteşte cu apă minerală, la fel ca şi Wilson Moreira, un funcţionar de 65 de ani care a încetat să-şi mai pregătească mate-ul cu apă de la robinet.

O apă „sănătoasă”

„Apa este sănătoasă”, afirmă totuşi autorităţile, care le recomandă însă persoanelor care suferă de hipertensiune arterială să nu bea mai mult de un litru pe zi.
Ori „37% dintre adulţii între 25 şi 64 de ani suferă de hipertensiune şi numai o treime ştiu acest lucru”, a avertizat Comisia onorifică pentru sănătate cardiovasculară din Uruguay pe Twitter.
Persoanele care suferă de insuficienţă renală cronică, insuficienţă cardiacă, ciroză şi femeile însărcinate sunt invitate să nu consume deloc apă de la robinet.
În aceste condiţii, apa a ajuns să coste 130 de pesos (circa 3,10 euro) bidonul de 6,25 litri. Un preţ mare pentru pensionari precum Marta Cejas, de 83 de ani. „Am hipertensiune şi trebuie să mă operez pe cord, aşa că nu am de ales”, a spus ea.
Potrivit Asociaţiei supermarketurilor din Uruguay, vânzările de apă la sticlă s-au triplat, dar nu există temeri de penurie.

Guvernul anunţă măsuri

Guvernul de centru-dreapta al preşedintelui Luis Lacalle Pou a anunţat marţi construcţia unui baraj provizoriu pentru a garanta stabilitatea aprovizionării Paso Severino. De asemenea, intenţionează să doteze ţara cu o unitate de desalinizare portabilă şi să accelereze reparaţiile la sistemul de canalizare pentru a diminua pierderile din reţea, estimate la 50% în anumite regiuni.
Între timp, „aprovizionarea va fi menţinută în condiţiile actuale până la venirea ploilor”, a declarat Alvaro Delgado, secretar al preşedinţiei.
Pe termen mai lung, preşedinţia mizează pe proiectul Neptuno – construcţia unei uzine de tratare a apei care provine din Rio de la Plata, la 100 km vest de Montevideo.
Până atunci, locuitorii din Montevideo se uită la cer în aşteptarea ploii. Potrivit Institutului meteorologic uruguayan, probabilitatea ploii până la sfârşitul lunii mai în sudul ţării este de sub 50%.