Povestea unei secte evanghelice de câteva sute de persoane s-a terminat în tragedie într-o pădure izolată din Kenya, după ce liderul acestui cult pare să-şi fi convins adepţii să se omoare prin înfometare pentru a-l întâlni pe Iisus înainte de sfârşitul lumii, care ar fi urmat să aibă loc pe 15 aprilie.

Liderul kenyan al unui cult toxic, Paul Mackenzie, trăia împreună cu sute de adepţi în locuinţe improvizate din bucăţi de polietilenă şi din acoperişuri de stuf într-o tabără izolată din pădure care era împărţită în zone cu nume biblice precum Ierusalim şi Iudeea, au declarat rude ale adepţilor săi.
El le-a spus celor din cult că sfârşitul lumii va avea loc pe 15 aprilie şi că Satana va domni apoi timp de 1.000 de ani, potrivit rudelor şi unui anchetator al poliţiei. El le-a ordonat adepţilor săi să înfometeze pe ei şi pe copiii lor pentru a-l putea întâlni pe Iisus în ceruri înainte de această dată, au spus sursele citate.
„Am auzit vocea lui Hristos spunându-mi că lucrarea pe care mi-a dat-o de a predica mesaje privind sfârşitul lumii timp de nouă ani a ajuns la final”, a spus Mackenzie într-un videoclip postat pe Youtube în luna martie. „Am urmat vocea care mi-a spus că am terminat lucrarea”, a adăugat el în acel mesaj.
Câteva săptămâni mai târziu, acest cult a devenit centrul unei tragedii naţionale, după descoperirea la sfârşitul lui aprilie a peste 100 de cadavre – majoritatea copii – într-o groapă comună în pădurea Shakahola din sud-estul Kenyei, unde se află sediul Bisericii Internaţionale a Bunei Vestiri.
Mackenzie, în vârstă de 50 de ani, a fost inculpat pentru „terorism” împreună cu alte 17 persoane, potrivit France Presse, preluată de presa de limba franceză.
Reuters a încercat într-un articol difuzat pe 4 mai să realizeze o imagine coerentă a lui Mackenzie şi a cultului său din documentele depuse în instanţă şi interviuri cu zece persoane care au cunoştinţe despre sectă, între care rude ale victimelor, personal medical care a tratat zeci de supravieţuitori şi anchetatorul poliţiei care este implicat în cazul curent.

„Educaţia este rea”

Mackenzie a plănuit înfometarea în masă a membrilor sectei în trei faze: mai întâi copiii, apoi femeile şi tinerii, iar în final bărbaţii rămaşi şi el însuşi, potrivit mărturiilor a şase persoane şi a anchetatorului, care a refuzat să-şi decline identitatea datorită naturii confidenţiale a informaţiilor.
Anchetatorul a mai spus că Mackenzie neagă că a spus cuiva să nu mănânce, adăugând că liderul sectei a spus că el personal a continuat să mănânce.
Patru rude îndurerate ale victimelor înfometării l-au descris pe Mackenzie ca pe un om autoritar care şi-a izolat adepţii de familie şi de societate prin învăţăturile sale extreme. El le-a interzis să-şi trimită copiii la şcoală sau la spital când erau bolnavi, catalogând aceste instituţii drept satanice, au spus acestea. Femeilor li s-a ordonat să-şi taie părul scurt şi să evite machiajul.

Pastorul Paul Nthenge Mackenzie, alături de avocaţii săi, la tribunalul din Malindi, în Kenya, pe 2 mai – AFP (msn.com)

„Educaţia este rea. Copiii sunt învăţaţi cum să fie homosexuali şi lesbiene prin curicula şcolară”, a spus Mackenzie în înregistrarea video din martie, una din mai multe slujbe publicate online.
Rebecca Mbetsa are la ea două fotografii ale fiicei sale Mercy Chai cu care a venit să caute rămăşiţele ei trupeşti la morga spitalului din Malindi, o staţiune aflată lângă pădure. Prima este realizată înainte ca Chai să se alăture sectei lui Mackenzie, în care are părul împletit în şuviţe lungi, în timp ce în a doua părul ii este tuns scurt.
„O dată s-a îmbolnăvit şi a refuzat să meargă la spital, afirmând că credinţa nu îi permite”, a spus Mbetsa.

Sute sunt încă dispăruţi

Bilanţul morţilor se ridică la 109 până acum, după ce 101 cadavre au fost găsite în gropi comune, iar opt oameni care au fost găsiţi în viaţă au murit ulterior. Autorităţile au avertizat că bilanţul ar putea creşte şi mai mult, în condiţiile în care peste 400 de oameni sunt daţi dispăruţi în zona înconjurătoare.
Tragedia a căpătat o dimensiune politică, preşedintele kenyan William Ruto afirmând că guvernul va forma o comisie juridică de anchetă pentru a stabili de ce presupusele activităţi ale lui Mackenzie nu au fost detectate mai devreme.
Situaţia disperată a membrilor cultului a început să iasă la lumină la jumătatea lui martie, cu săptămâni înainte ca gropile comune să fie descoperite, când un localnic a declarat poliţiei că fratele lui şi soţia sa şi-au înfometat copiii până la moarte în pădure la ordinele lui Mackenzie, potrivit datelor din dosar.
Poliţiştii au mers în pădure şi au găsit doi dintre copiii cuplului îngropaţi în morminte puţin adânci, conform documentelor instanţei. Ei au salvat un al treilea fiu, care era slăbit şi scheletic.
Mackenzie a fost arestat şi poliţia a cerut unui tribunal din Malindi ca acesta să fie reţinut pe durata investigaţiilor pentru crimă, dar un judecător l-a eliberat pentru o cauţiune de 10.000 de shilingi (73 de dolari), conform documentelor curţii, care prezintă informaţii de la audiere şi evenimentele care au precedat-o.
După ce a fost eliberat, Mackenzie s-a întors în pădure şi a devansat data prezisă pentru sfârşitul lumii, din august la 15 aprilie, potrivit rudelor victimelor.
Stephen Mwiti, care se teme că soţia lui şi cei şase copii au murit în timpul înfometării în masă după ce s-au alăturat cultului în urmă cu doi ani, a spus că un alt membru i-a relatat momentul în care Mackenzie s-a întors în pădure.
„În momentul în care s-a întors, a convocat o întâlnire, a spus că vine sfârşitul lumii şi de aceea cei aleşi trebuie să plece înainte ca lumea să se sfârşească şi să înceapă problemele”, a spus Mwiti, citând un fost membru al cultului care a fost izgonit pentru că a băut apă în timp ce ar fi trebuit să postească până la moarte.
„Ca lider al vostru, eu Mackenzie, voi fi ultimul. Eu voi închide uşa, iar voi cei aleşi veţi merge înaintea mea şi îl vom întâlni cu toţii pe Hristos”, a adăugat Mwiti. Reuters menţionează totuşi că nu a reuşit să confirme relatarea din altă sursă.
Pe 13 aprilie, acţionând în baza unui pont, poliţia s-a întors în pădure şi a găsit 15 oameni numai piele şi os zăcând în pădure. Potrivit poliţiei, patru dintre ei erau atât de slabi încât au murit înainte de a ajunge la spital.
În ziua următoare, Mackenzie a fost arestat din nou şi poliţia a început să cerceteze pădurea mai sistematic. Pe 21 aprilie au început să fie exhumate gropile comune.

„Mulţumesc lui Dumnezeu că familia mea a plecat”

Mackenzie a crescut în comitatul Kwale din sud-estul Kenyei. La începutul anilor ’90 s-a mutat la Malindi, în comitatul vecin Kilifi, unde a lucrat ca taximetrist, potrivit unui fost coleg de breaslă, Japheth Charo.
Charo a spus că Mackenzie era neobişnuit de pornit împotriva autorităţilor, adăugând că o dată a mers în instanţă pentru a contesta o amendă primită pentru o încălcare minoră a Codului Rutier.

Pădurea Shakahola s-a umplut de gropi săpate pentru exhumarea cadavrelor adepţilor cultului lui Mackenzie – AFP (msn.com)

„Ura să piardă”, îşi aduce aminte Charo. „Întotdeauna rămânea ferm pe poziţie.”
Mackenzie a devenit tot mai interesat de religie, mergând la o biserică baptistă timp de câţiva ani. El a renunţat la afacerea din taximetrie şi şi-a deschis propria biserică în 2003 în Malindi, potrivit lui Charo, care susţine că el şi familia lui s-au alăturat bisericii lui timp de doi ani, înainte ca predicile lui Mackenzie să devină alarmante.
„A început să atace alte credinţe, precum cea musulmană şi cea catolică. Predicile sale începuseră să devină extreme”, a spus el.
În martie 2017, poliţia a percheziţionat un sediu al lui Mackenzie din cartierul Furunzi din Malindi şi a găsit 43 de copii care trăiau acolo fără a merge la şcoală, potrivit documentelor instanţei de la acea vreme.
El a fost pus sub acuzare pentru faptul că oferea servicii de învăţământ într-o instituţie neînregistrată, dar după un acord cu instanţa el şi-a continuat învăţăturile.
În 2019, autorităţile au dispus închiderea bisericii lui Mackenzie, moment în care el şi-a mutat cultul în pădurea Shakahola, la o distanţă de circa o oră şi jumătate de mers cu maşina.
Charo a spus că a fost îngrozit luna trecută când a aflat despre gropile comune descoperite în pădure. „Poate dacă aş fi stat mai mult în biserică, aş fi avut aceeaşi soartă. Dar mulţumesc lui Dumnezeu că eu şi familia mea am plecat la timp”, a mai afirmat el.

Sora unui adept acuzat de complicitate cu Mackenzie este disperată

Când fratele mai mic al Roselinei Asena s-a lăsat de băut după ce s-a alăturat sectei evanghelice conduse de Paul Nthenge Mackenzie, ea l-a elogiat pe acest pastor pentru că l-a „salvat” de alcoolism. Nu-şi imagina că, 20 de ani mai târziu, Kevin Sudi Asena va fi acuzat că a ajutat la înfometarea a zeci de credincioşi, între care şi soţia şi copiii săi, în ceea ce este numit acum „masacrul din pădurea Shakahola”, scrie msn.com vineri, 5 mai, într-un articol preluat de pe France Presse.
Atunci când Roseline Asena, mamă a trei copp în vârstă de 43 de ani, l-a văzut pe fratele său încătuşat la televiziune, ea spune că i s-a strâns inima.
Potrivit anchetatorilor, el făcea parte – alături de alţi 15 suspecţi arestaţi – dintr-un grup de oameni de încredere care aveau misiunea de a veghea ca niciun adept să nu întrerupă postul sau să fugă din pădure.
Autopsiile efectuate asupra 100 de cadavre descoperite la Shakahola au arătat că majoritatea victimelor au murit de foame, în timp ce unele au fost strangulate, sufocate sau bătute.
După ce au apărut dezvăluirile privind „masacrul” din pădurea la sfârşitul lui aprilie, Roseline a venit pe coastă pentru a încerca să afle ce soartă au avut cei cinci nepoţi ai ei.
Soţii Asena au început să constate derivele Bisericii internaţionale a Bunei Vestiri atunci când Kevin i-a implorat să-şi retragă copiii de la şcoală, după predicile pastorului Mackenzie potrivit cărora Biblia nu aprobă şcolarizarea. Familia a încercat cu disperare să-l convingă pe fostul mecanic să părăsească secta, pentru care îşi schimbase şi domiciliul.
În 2019, atunci când predicatorul şi-a închis biserica şi le-a cerut adepţilor să vină în satul izolat din pădurea Shakahola, Kevin nu a ezitat.

Roseline Asena, alături de apropiaţii victimelor „masacrului din pădurea Shakahola”, la o audiere din tribunalul din Malindi, pe 2 mai – AFP (msn.com)

„A spus că nu voia pământul şi casa lui, că îl va vedea pe Iisus. Când a plecat, era deja nebun”, a povestit Roseline Asena.
În februarie mama lor a primit un apel telefonic de la Kevin, care i-a spus că este pe cale să-l întâlnească pe Dumnezeu pe Golgota, colina unde Iisus a fost crucificat. Atunci când au fost descoperite primele gropi comune, temerile lor cele mai negre s-au adeverit.

„Nu are nicio remuşcare”

Kevin Asena şi „oamenii de încredere” însărcinaţi cu supravegherea, înarmaţi cu bâte şi macete, a credincioşilor, „păreau bine hrăniţi, spre deosebire de victimele care sufereau de malnutriţie severă”, potrivit documentelor judiciare consultate de AFP.
Soţia sa, care a dat naştere în natură celui mai mic copil în urmă cu un an, un băieţel pe care îl chema Syla, a fost găsită singură, foarte slăbită. Ea beneficiază acum de asistenţă psihiatrică. Nimeni nu ştie încă dacă copiii sunt în viaţă.
„Am mers la centrul operaţiunilor de salvare pentru a încerca să găsesc fie şi un singur copil. Nu am găsit pe nimeni”, a spus suspinând Roseline Asena.
Ea nu poate şti încă dacă trupurile nepoţilor se află printre cadavrele descoperite, operaţiunile de identificare a rămăşiţelor umane, dintre care unele erau în stare de descompunere avansată, fiind încă în curs.
Unii dintre membrii sectei salvaţi au sfătuit-o să se concentreze asupra căutării fiicei mai mari, Sheila, în vârstă de 15 ani, care avea obiceiul să se strecoare afară din casă şi să bea apă pe unde găsea pentru a supravieţui.
Roseline Asena l-a abordat chiar şi pe fratele său pentru a afla veşti. În zadar, spune ea, pentru că nu l-a putut recunoaşte pe bărbatul pe care l-a văzut. „Nu are nicio remuşcare. Mi-a spus că nu a făcut nimic şi că autorităţile nu au nicio probă”, a povestit Roseline despre fratele ei, care şi-a schimbat numele în Alfred.
Speranţele ei de a găsi în viaţă unul dintre copii se diminuează pe zi ce trece. „Mama noastră este distrusă. Se pare că toată această generaţie de copii a fost exterminată”, a mai spus ea.