Libanezii cu dare de mână îşi cumpără „paşapoarte de aur” din Caraibe pentru a scăpa de eternele probleme din ţara natală, unde din aprilie nici măcar nu se mai eliberează paşapoarte.

Pentru a pune capăt dificultăţilor cu obţinerea vizei care riscau să-l coste jobul din Dubai şi să-l forţeze să se întoarcă în Libanul natal în plină criză economică, Jad a cheltuit aproape 130.000 de euro pentru două „paşapoarte de aur” din Caraibe, pentru el şi soţia sa.
La o lună după ce a făcut plata, în urmă cu un an, acest om de afaceri în vârstă de 43 de ani a primit un colet cu două paşapoarte din insulele Saint-Kitts şi Nevis, un arhipelag din Caraibe situat la nord-vest de Guadelupa.
În topul celor 199 de ţări clasificate în funcţie de libertatea de mişcare oferită de paşaportul lor, indexul Henley plasează paşaportul insulelor Saint-Kitts şi Nevis pe locul al 25-lea, în timp acela din Liban se află printre cele mai prost plasate, scrie site-ul challenges.fr pe 22 mai, preluând un articol al France Presse.
De la sfârşitul lui aprilie este de altfel imposibil pentru libanezi să-şi reînnoiască paşaportul sau să obţină unul, autorităţile anunţând că au încetat să le tipărească din lipsă de mijloace.
Din 2019, Libanul traversează o criză economică fără precedent, una dintre cele mai grave din istoria lumii după 1850, potrivit Băncii Mondiale. Moneda naţională a pierdut peste 90% din valoare şi circa 80% din populaţia libaneză a fost aruncată în sărăcie.

„În urmă cu trei ani, nu mi-aş fi imaginat că voi cumpăra vreodată o nouă cetăţenie”, a explicat Jad, afirmând că a suferit multă vreme din cauza procedurilor de obţinere a vizelor pentru călătoriile sale de afaceri.
„Dar acum, din cauza crizei din Liban şi pentru că avem mijloacele, am decis să mergem înainte”, a spus el.
Paşaportul eliberat de Saint-Kitts şi Nevis îi permite deţinătorului său să se deplaseze în peste 150 de ţări fără viză.

Practică privită cu suspiciune

Programul „paşapoartelor de aur” eliberate unor investitori străini bogaţi contra cost este o practică controversată care ia avânt în mai multe ţări, de care au profitat în primul rând ruşii şi chinezii bogaţi, dar şi irakienii, yemeniţii şi sirienii.
De la începutul crizei în ţara lor, libanezii înstăriţi care trăiesc în ţări din Golf sau în Africa se interesează de această oportunitate din ce în ce mai mult.
Atunci când Jad s-a deplasat pentru prima dată la Paris cu noul său paşaport, agenţii de securitate i-au spus: „Veniţi dintr-o ţară frumoasă”, şi-a adus aminte el. „Dar nu am fost acolo niciodată”, a mărturisit Jad.
Spre deosebire de alte programe de „paşapoarte de aur” din alte locuri din lume, cel din Saint-Kitts şi Nevis le permite investitorilor să devină cetăţeni fără a trebui să pună piciorul vreodată pe aceste insule.
Potrivit lui Jad, mai mulţi libanezi din Golf încearcă să achiziţioneze un paşaport al acestor insule, în timp ce alţii investesc în sectorul imobiliar în Portugalia sau Grecia pentru a beneficia de programe de „rezidenţă prin investiţii” sau aşa-numitele „vize de aur”.

„Nu este numai o tendinţă, este o soluţie”, a spus el.
În octombrie 2021, mai multe monarhii din Golf, cu Arabia Saudită în frunte, au rupt relaţiile diplomatice cu Libanul după ce un ministru libanez a criticat intervenţia militară în Yemen a coaliţiei militare conduse de Riad. Restricţii asupra vizelor acordate libanezilor au fost impuse.
„Asta m-a pus pe gânduri: nu vreau să-mi risc afacerile în Golf”, a spus Marielli Bou Harb, om de afaceri libanez care locuieşte în Dubai.
Bărbatul de 35 de ani a cumpărat prin urmare paşapoarte din insulele Saint-Kitts şi Nevis pentru familia sa de patru persoane anul trecut, încurajat de o importantă reducerea oferită de acestea, din cauza faptului că economia le-a fost afectată de pandemie. În mod normal un paşaport din Saint-Kitts şi Nevis costă circa 142.000 de euro.

Cererea este tot mai mare

Interesul în creştere pentru „paşapoartele de aur” reprezintă o pleaşcă pentru cabinetele de consultanţă din Liban, chiar dacă puţini libanezi îşi pot permite un astfel de lux.
Reclame care le promovează serviciile sunt acum peste tot – pe reţelele sociale, pe străzi şi chiar în aeroportul din Beirut.
„Am avut o creştere de peste 40% între 2020 şi 2021”, a declarat Ziad Karkaji, fondator al Global Pass, o fostă agenţie imobiliară care s-a reconvertit în cabinet de consultanţă.
Potrivit lui Jose Charo, director al biroului din Beirut al companiei elveţiene Passport Legacy, libanezii reprezintă acum 25% din clientela lor.
Numărul lor a crescut de cinci ori după declanşarea crizei economice, dar şi după explozia din portul Beirut din august 2020, a declarat Charo.
„Piaţa nu va înceta să crească”, a adăugat el. Libanezii „îşi cumpără libertatea”.