Un fost ministru al apărării mexican, generalul Salvador Cienfuegos, a fost arestat la jumătatea lunii trecute de autorităţile americane, fiind acuzat, nici mai mult nici mai puţin, de spălare de bani şi trafic de heroină, cocaină, metamfetamină şi marijuana. Generalul, suspectat de mai mulţi ani că ar fi un personaj influent supranumit „El Padrino” sau „Naşul”, lua bani de la un anumit cartel pentru a-l lăsa în afara operaţiunilor armatei, pusă în schimb pe urmele unor grupuri rivale.

Agenţii americani care îi interceptau pe membrii cartelurilor mexicane îi auzeau pe aceştia vorbind despre o figură puternică, din umbră, cunoscută sub numele de „El Padrino” sau Naşul. Ei au strâns tot mai multe informaţii timp de luni de zile, având suspiciuni că această figură centrală în traficul de droguri era un responsabil de rang înalt în armata mexicană.
La un moment dat, unul dintre cei interceptaţi le-a spus altor membri din cartelul său că El Padrino apărea tocmai atunci la televizor. Agenţii s-au grăbit să verifice despre cine este vorba şi au descoperit că este chiar fostul ministrul mexican al apărării, generalul Salvador Cienfuegos, relatează New York într-un articol de luna trecută, citând patru oficiali americani implicaţi în investigaţie.
În acel moment, susţin autorităţile americane, au avut confirmarea finală că misteriosul lider al unuia dintre cele mai violente carteluri de droguri din ţară era de fapt persoana care fusese responsabilă de războiul Mexicului împotriva traficului de droguri. Generalul Cienfuegos a fost reţinut de autorităţile americane pe 15 octombrie, în noaptea de joi spre vineri, pe un aeroport din Los Angeles, în timp ce călătorea împreună cu familia.
Chiar pentru şi pentru Mexic, o ţară care s-a obişnuit cu violenţa fără sfârşit şi corupţia endemică, arestarea a fost ceva cu totul extraordinar, fisurând aura de invincibilitate de care forţele armate ale ţării s-au bucurat multă vreme.
Salvador Cienfuegos, ministru mexican al apărării din 2012 şi până în 2018, este acuzat de spălare de bani şi trafic de heroină, cocaină, metamfetamină şi marijuana între sfârşitul lui 2015 şi începutul lui 2017, potrivit actului de acuzare dat publicităţii în districtul de est din New York vineri, 16 octombrie.

„Operaţiunea Padrino”

Inculparea este rezultatul unei acţiuni de supraveghere de mai mulţi ani numită „operaţiunea Padrino”. Oficiali citaţi de New York Times susţin că gen. Cienfuegos a ajutat cartelul H-2, un grup infracţional care a comis acte de violenţă oribile în cadrul „afacerii” de trafic de droguri, cu transporturile sale maritime. În schimbul unor mite substanţiale, susţin sursele citate, gen. Cienfuegos a îndreptat operaţiunile militare departe de cartel şi înspre rivalii acestuia.
Vestea despre arestarea lui Cienfugegos nu numai că reprezintă o pată pentru lupta împotriva crimei organizate, dar evidenţiază nivelul de răspândire al corupţiei la cele mai înalte niveluri guvernamentale. Generalul Cienfuegos a fost ministru al apărării în timpul întregii administraţii a preşedintelui Enrique Pena Nieto, care şi-a încheiat mandatul în urmă cu doi ani.

Pagubele aduse imaginii Mexicului sunt greu de exagerat. Arestarea generalului vine la numai zece luni după ce un alt oficial mexican de rang înalt, care a condus odinioară echivalentul mexican al FBI, a fost inculpat la New York sub acuzaţia că a luat mită în timp ce era în funcţie pentru a proteja cartelul de droguri Sinaloa, unul dintre cele mai puternice din Mexic.
Acest oficial, Genaro Garcia Luna, a fost şeful Agenţiei federale de investigaţii din Mexic din 2001 până în 2005, iar în în următorii şase ani a fost ministrul securităţii publice. În acea poziţie, el avea rolul de a-l ajuta pe preşedintele de la acel moment, Felipe Calderon, să creeze strategia naţională de luptă împotriva cartelurilor de droguri.
Dacă cei doi vor fi condamnaţi, înseamnă că doi dintre cei mai înalţi în rang şi mai respectaţi lideri care au condus războiul împotriva drogurilor în Mexic lucrau pentru crima organizată, ajutând practic diferite carteluri să continue să omoare un număr record de mexicani.

Arestarea ministrului apărării, o premieră pentru Mexic

Cele două cazuri pun sub semnul întrebării şi rolul SUA în războiul împotriva drogurilor, scrie New York Times. Timp de ani de zile, oficiali americani au contribuit la definirea şi finanţarea strategiilor Mexicului şi s-au bazat pe omologii lor mexicani pentru operaţiuni, intelligence şi cooperare în domeniul securităţii. Dacă acuzaţiile aduse celor doi foşti responsabili de rang înalt vor fi confirmate în instanţă, atunci unii dintre aceiaşi oficiali mexicani au jucat la două capete.
„Dificultatea în a coopera cu Mexicul când ai un asemenea nivel al corupţiei este că nu ştii niciodată cu adevărat cu cine lucrezi”, a declarat Mike Vigil, fost şef pentru operaţiuni interne al Drug Enforcement Administration (DEA). „A existat întotdeauna o preocupare că instituţiile de aplicare a legii din Mexic ar putea să te compromită, să compromită un informator sau o investigaţie”, a adăugat el.

Atât Genaro García Luna, cât şi generalul Salvador Cienfuegos se aflau în funcţii guvernamentale când omuciderile au ajuns la un nivel istoric, cartelurile de droguri erau în război, iar operaţiunile militare erau extinse.
O prezenţă versatilă, gen. Cienfuegos simboliza rolul proeminent pe care armata îl joacă în Mexic. Comandanţilor li se asigură o autonomie extraordinară, care rar se pleacă în faţa presiunii politice, şi în mod tipic se bucură de protecţie din partea preşedintelui.
„Nu a existat niciodată un ministru al apărării în Mexic arestat”, a declarat Jorge Castaneda, fost ministru de externe. „Ministrul apărării din Mexic este un tip care nu numai că este în fruntea armatei şi este un militar, dar se subordonează direct preşedintelui. Nu există nimeni deasupra lui cu excepţia preşedintelui”, a adăugat el.

Autonomia armatei, consfinţită prin lege

Din cauza puterii şi autonomiei sale, analiştii şi alţi observatori i-au suspectat de multă vreme pe unii dintre liderii de top de corupţie. Dar, datorită statutului lor, nimeni nu a îndrăznit să-i investigheze, cel puţin nu în Mexic.
„Este ceva uriaş”, a declarat Alejandro Madrazo, profesor la CIDE, o universitate din Mexic. „Armata a devenit mult mai coruptă şi mai abuzivă de când a fost declarat războiul împotriva drogurilor şi pentru prima dată este posibil să nu fie invulnerabili, dar nu pentru guvernul mexican, ci pentru cel american”, a mai spus el.
Vineri, 16 octombrie, a doua zi după arestare, actualul preşedinte al Mexicului Andres Manuel Lopez Obrador a apărat armata dar în acelaşi timp a criticat merele putrede. Este neclar însă dacă Lopez Obrador va da înapoi faţă de rolul sporit pe care îl acordă armatei, implicată în administraţia sa în activităţi de la construcţii până la securitate publică.
Armata mexicană a avut un rol central în securitatea Mexicului de la războiul împotriva cartelurilor de droguri declarat în 2006, când soldaţii au început să fie trimişi în regiuni conduse de crima organizată. Iar efortul acesta era supervizat chiar de ministrul apărării.
Folosirea soldaţilor instruiţi pentru luptă armată dar nu pentru activităţi de poliţie a ridicat probleme care merg dincolo de corupţie. Cu armata în centrul luptei împotriva traficului de droguri, guvernul mexican nu a construit niciodată o forţă de poliţie eficientă, scrie New York Times.
În decembrie 2017, Mexicul a adoptat o lege de securitate care consfinţeşte rolul armatei în lupta împotriva traficului de droguri, revoltând ONU şi ONG-urile pentru drepturile omului. Acestea au avertizat că măsura va duce la abuzuri, va permite menţinerea trupelor pe străzi pe termen nedefinit şi va militariza activităţile poliţiei în viitorul previzibil.
Generalul Cienfuegos a jucat un rol crucial în a convinge politicienii să adopte legea, care a acordat armatei permisiune legală să facă ce a făcut timp de un deceniu fără o autorizare explicită. La un moment dat, el a ameninţat chiar că va retrage trupele de pe străzi, argumentând că acestea nu sunt instruite pentru asigurarea securităţii interne şi sunt expuse din punct de vedere legal.
În acelaşi timp, generalul Cienfuegos a apărat armata, afirmând că este singura instituţie care se confruntă efectiv cu crima organizată. Pe măsură ce violenţa legată de traficul de droguri se intensifica, el a cerut de mai multe ori guvernului federal să asigure cadrul legal pentru protejarea forţelor sale.
„Astăzi, crimele cu care ne confruntăm au ajuns la un alt nivel şi importanţă; implică multe persoane, uneori familii întregi, şi acţionăm fără un cadrul legal. Fără el, ajutorul nostru este afectat”, a declarat generalul Cienfuegos în martie 2018.

Cienfuegos, suspectat din 2013 de agenţii americani

Armata a fost acuzată în mod repetat de încălcări ale drepturilor omului şi folosirea excesivă a forţei, dar şi de faptul că unele execuţii extrajudiciare au reuşit să scape de vigilenţa armatei, în timpul mandatului gen. Cienfuegos de ministru de interne.
Arestarea sa nu pare să fie o operaţiune comună cu guvernul mexican, notează New York Times. Ea are ramificaţii până la o investigaţie realizată de americani la sfârşitul lui 2013 asupra unui cartel de droguri condus de Fausto Isidro Meza Flores, un succesor al cartelului Beltran-Leyva odinioară foarte puternic, potrivit spuselor a doi oficiali americani.

Deşi un grup de agenţi americani a reuşit la acel moment să-l identifice pe generalul Cienfuegos drept un partener corupt al organizaţiei lui Meza Flores, au fost siliţi să dea înapoi de alte agenţii americane şi mexicane, iar gen. Cienfuegos nu a fost niciodată investigat pe deplin, a declarat unul dintre oficialii citaţi.
Dar până în 2015, a mai spus oficialul citat, presiunea de a face ceva în privinţa generalului Cienfuegos a crescut. Cel puţin două operaţiuni separate de interceptare au început să recepţioneze discuţii despre o figură subterană numită „Padrino”, despre care se credea că este generalul Cienfuegos.
Operaţiunile de interceptări vizau cartelul Sinaloa şi cartelul H-2, o organizaţie mai mică legată de gruparea lui Meza Flores, a spus oficialul citat.
Biroul procurorului districtual din Brooklyn a început în ultimele luni să adune cazurile legate de corupţia oficială din Mexic.
Procurorii nu l-au pus pe acuzare doar pe Garcia Luna şi pe doi dintre foştii săi asociaţi, Ramon Pequeno şi Luis Cardenas Palomino, ci şi pe Edgar Veytia, un fost procuror şef al statului Nayarit. El a fost condamnat în octombrie anul trecut la 20 de ani de închisoare pentru conspiraţie împreună cu cartelul H-2.
În acelaşi timp, dosarul împotriva lui Salvador Cienfuegos ilustrează de ce a fost atât de greu pentru Mexic să obţină singur astfel de rezultate în lupta anticorupţie. Potrivit informaţiilor autorităţilor americane, generalul Cienfuegos îi corupea şi pe alţi oficiali mexicani, prezentându-le celor dispuşi să acorde favoruri contra mită membri de rang înalt ai cartelului.
La un moment dat, se menţionează în rechizitoriu, el a alertat cartelul că există o investigaţie americană asupra activităţilor lor, determinându-i pe şefii acestuia să ucidă un membru al organizaţiei despre care credeau, în mod eronat, că divulgă informaţii autorităţilor.