Când vine vorba despre ceremonii elaborate, puţine pot rivaliza cu mega-nunţile indienilor foarte bogaţi. În ultimele luni au avut loc câteva nunţi care au atras toate privirile, de la uniunea rară Bollywood-Hollywood între Priyanka Chopra şi Nick Jonas şi până la ceremonia care ar putea fi una dintre cele mai scumpe nunţi din istorie, între Isha Ambani, fiica celui mai bogat om din Asia, şi Anand Piramal, fiul unui industriaş miliardar. Sume incredibile au fost cheltuite pe rochii de mireasă haute couture, delicatese culinare de la cei mai mari maeştri bucătari ai lumii şi palate opulente, iar în cazul nunţii dintre Ambani şi Piramal a fost plătită pentru un show privat celebra Beyonce.

Dar nu este vorba doar despre elitele Indiei. Într-o ţară în care au loc până la 12 milioane de nunţi pe an, clasa de mijloc tot mai substanţială organizează ceremonii luxoase pentru a-şi evidenţia statutul, relatează CNN într-un articol de pe 3 februarie.
Surse din domeniu estimează că „industria” nunţilor din India valorează între 40 şi 50 de miliarde de dolari, o creştere semnificativă faţă de 2012, când era evaluată la circa 25,5 miliarde de dolari. De asemenea, jumătate din aurul adus în ţară în fiecare an constă în bijuteriile şi decoraţiunile utilizate la nunţi.
Deşi nunţile pot fi afaceri costisitoare în orice ţară, în India ele au o importanţă specială, ca simboluri ale puterii şi statutului social, potrivit sociologului Parul Bhandari, profesoară vizitatoare la St. Edmund’s College, Universitatea Cambridge, care cercetează culturile nunţilor, trendurile căsătoriilor, genurile şi clasele sociale.

„Pentru multe societăţi, în special India, căsătoriile sunt mai mult decât o simplă uniune între doi indivizi”, a declarat ea într-un interviu telefonic pentru CNN. „O căsătorie marchează alăturarea a două familii, linii genealogice şi uneori, a unor grupuri mai mari precum comunităţi sau sate întregi… Căsătoria este un important ritual de trecere care arată statutul unui individ şi al familiei – economic, social, politic şi regal”, a adăugat ea.
Parul Bhandari crede că „forţarea limitelor financiare ale cuiva pentru realizarea unui nunţi poate, bineînţeles, să fie văzută ca o tentativă de a ajunge la un statut social mai înalt şi a dobândi respect în cadrul unei comunităţi mai largi”.

„Nunta Piramal-Ambani constituie, în orice fel posibil, un exemplu perfect de ‘Big Fat Indian wedding’ „, a mai spus ea, referindu-se la un termen folosit în general pentru a descrie nunţi de de notorietate pe social media. „A fost într-adevăr o etalare de putere şi de bani, pe cât de mult a fost vorba despre ritualuri şi tradiţii”, a afirmat Parul Bhandari.

Decorul bate numărul de invitaţi

Potrivit lui Bhandari, creşterea numărului ceremoniilor extravagante este legată de „o înclinaţie crescândă către consumerism şi de influenţa Bollywoodului”.
Pentru cei care îşi permit un palat pentru ceremonie, statul indian Rajasthan, renumit pentru patrimoniul său regal, s-a dovedit a fi o destinaţie populară pentru nunţi, susţine Bhavnesh Sawhney, director al firmei de organizare a nunţilor Wedniksha, din Mumbai. Popularitatea Rajasthan ar putea să crească şi mai mult, după publicitatea de care s-au bucurat nunţile Ambani-Piramal şi Chopra-Jonas, care au avut loc amândouă în statul din nord-vestul Indiei.

„Rajasthan este renumit pentru respectarea multor tradiţii vechi. Iar grandoarea forturilor şi palatelor regale nu servesc doar ca un decor minunat, ci dau şi o notă de cultură autentică ceremoniei”, a spus Sawhney.
„Oamenii merg acum pe calitate, în loc de cantitate”, a spus şi Priyanka Gupta, organizatoare şefă de nunţi la compania My Shaadi Wale Wedding, cu sediul în Bengalore.
„Înainte era posibil să ai până la 1.000 de invitaţi, acum oamenii se limitează până la 200-250 dintre cei mai apropiaţi prieteni şi membri ai familiei şi organizează nunţi într-o anumită destinaţie”, a adăugat Priyanka Gupta.
Gupta estimează suma medie cheltuită de o familie din înalta societate la 400 de dolari de invitat pe zi. Ea a speculat că nunţile Chopra-Jonas şi Ambani-Piramal este posibil să fi costat până la 2.000 de dolari de invitat pe zi.

Ritualuri complexe

Indiferent de statutul social al cuplului, nunţile indiene se întind adesea pe mai multe zile, potrivit lui Sawhney. „Mândria culturală a Indiei este cea care impune o organizare complexă”, a spus el.
„Aceste nunţi indiene mari şi luxoase nu sunt niciodată o afacere de o zi. Cele mai multe nunţi presupun ceremonii care durează între două şi zece zile”, a adăugat el.
Asta se explică parţial prin diferitele obiceiuri implicate. Deşi nunţile unor celebrităţi de anul trecut au făcut titluri de prima pagina pentru extravaganţa lor, au fost organizate în tradiţia hindusă. Pentru ceremonia nupţială a cuplului Ambani-Piramal, legenda de la Bollywood Amitabh Bachchan şi-a asumat rolul de maistru de ceremonii, explicându-le oaspeţilor de peste hotare numeroasele obiceiuri.
Nunţile hinduse reprezintă în jur de 80% din numărul total de ceremonii în India, în timp ce nunţile sikh, musulmane şi creştine reprezintă mare parte din restul. Deşi există variaţii regionale, un număr de ritualuri elaborate au devenit comune pentru aproape toate nunţile hinduse din întreaga ţară.
De exemplu, printre ceremoniile de dinainte de nuntă se află şi un ritual numit „mehndi” (henna), care se ţine cu o zi înainte de nuntă, şi în timpul căreia mâinile şi picioarele miresei sunt decorate cu modele complexe. Şi chiar dacă mirii nu şi-o pot permite pe Beyonce, un „sangeet” (o seară de muzică şi dans) este acum norma pentru cuplurile indiene.

În dimineaţa nunţii, mirele şi mireasa îşi aplică „haldi” (curcuma, care este amestecată cu laptele şi transformată într-o pastă) pe mâini şi pe faţă pentru a îndepărta spiritele rele. Ceremonia de nuntă propriu-zisă are loc sub un „mandap”, un pavilion împodobit cu draperii şi decoraţiuni opulente. Este locul în care mirele şi mireasa îşi depun jurămintele (cunoscute sub numele „saat phere” sau şapte cercuri), în jurul „agni”, un foc sfânt considerat martor al ceremoniei.
În cadrul ritualului cuplul merge în jurul focului de şapte ori recitând jurămintele hinduse de nuntă care se referă la putere, prosperitate, înţelepciune, sănătate, urmaşi şi prietenie, după care căsătoria devine o obligaţie.
La sfârşitul ritualului, mirele aplică „sindoor” (o pudră stacojie) pe cărarea din părul miresei şi îi leagă o „Mangal Sutra”, un colier special pentru nuntă, în jurul gâtului, ceea ce semnifică faptul că acum este o femeie măritată.
Femeile hinduse optează de obicei pentru un sari brodat cu motive complexe sau pentru o „lehenga”, un tip de fustă lungă), alături de o bluză şi o „dupatta”, o eşarfă lungă care operă capul şi umerii.
În general roşu este culoarea favorită a mireselor, în special pentru ceremoniile hinduse. Culoarea simbolizează fertilitatea şi prosperitatea, dar reprezintă şi planeta Marte, planeta căsătoriei în astrologia hindusă. Cu toate acestea, un număr semnificativ de mirese preferă acum cremul, o culoare în general utilizată de miresele occidentale, ce reflectă un trend modern mai accentuat către nuanţe mai deschise.
Calendarul ceremoniilor reflectă şi el trenduri naţionale. Sezonul de iarnă al nunţilor, care de obicei durează din noiembrie până în februarie, este considerat o perioadă de bune auspicii în calendarul hindus. Cuplurile apelează frecvent la astrologie pentru a alege data care va asigura o căsnicie lungă şi fericită.

Spectacole publice

Toate mega-nunţile recente din India – printre care se numără şi cea dintre actorii Deepika Padukone şi Ranveer Singh – au declanşat valuri de reacţii pe social media, în interiorul şi în exteriorul Indiei.
„Nunta Ambani-Piramal a pus India pe harta globală a nunţilor ca un loc al luxului, opulenţei şi grandorii”, a spus Parul Bhandari despre interesul foarte răspândit pentru evenimentul din decembrie anul trecut. „A părut să resusciteze de mult uitatele tendinţe ale festinelor de la nunţile regale, iar procedând astfel a părut puţin inadecvată şi chiar exagerată”, a adăugat ea.
Pe lângă faptul că au fascinat publicul, ceremoniile au tras critici pentru că au fost prea ostentative. Aceste excese sunt într-un puternic contrast cu sărăcia şi condiţiile modeste de viaţă care există în numeroase locuri din India.

Un reprezentant al familiei Ambani a declarat pentru CNN că familia a deschis un bazar pentru a prezenta lucrările unor artizani locali. De asemenea, ei susţin că au donat suficientă mâncare pentru a hrăni peste 5.000 de localnici, cu trei mese pe zi, timp de patru zile.
„În mod lamentabil, elitele de astăzi par hotărâte să-şi manifeste puterea printr-o etalare manifestă a privilegiilor şi statutului lor”, a mai spus ea.
Este o atitudine care poate crea o emulaţie, crede Parul Bhandari. „Unele segmente ale societăţii văd tendinţele stabilite de elite drept căi ‘autentice’ şi ‘reale’ de a fi indieni, sau cred că realizând astfel de ceremonii extravagante pot pretinde şi ele statutul de elite”, a afirmat ea.